Wie regelmatig de spectaculaire Ruta dels Penya-segats (Kliffenroute) tussen Cala Moraig en Cala Llebeig loopt, kent de indrukwekkende kustlijn van El Poble Nou de Benitatxell. Maar sinds deze week is er een nieuwe reden om de wandeling te maken: de Cova de les Morretes is officieel geopend voor publiek na een jarenlange restauratie. Daarmee krijgt de Marina Alta er een bijzonder stukje cultureel erfgoed bij

Geen gewone grot

De Cova de les Morretes is geen natuurlijke grot waar je alleen mooie rotsformaties bewondert. Eeuwenlang was deze plek een schuilplaats en werkruimte voor mensen die aan de ruige kust leefden.

Binnen de stenen muren vonden onder meer:

• vissers onderdak;
• boeren beschutting tijdens hun werk op de steile hellingen;
• smokkelaars een veilige plek om goederen tijdelijk te verbergen.

Juist die combinatie maakt de grot uniek. Het is een tastbare herinnering aan een tijd waarin het leven aan de Middellandse Zee veel harder en geïsoleerder was dan nu

Een verborgen schat uit de negentiende eeuw

Tijdens de restauratie gebeurde iets wat archeologen niet vaak meemaken.

Bij opgravingen in 2023 werd een schat van 67 Spaanse munten gevonden, geslagen tussen 1869 en 1879. Archeologen vermoeden dat de munten ooit zijn verstopt door smokkelaars die de grillige kust gebruikten om ongezien goederen aan land te brengen. 

De vondst geeft een fascinerend inkijkje in een periode waarin smokkel langs de Costa Blanca een belangrijke bron van inkomsten was.

Van vervallen grot naar openluchtmuseum

De gemeente Benitatxell begon eind 2022 met een ambitieus restauratieproject.

Daarbij werden onder andere:

• de grot constructief verstevigd;
• een oude stal gerestaureerd;
• een historische gemeenschappelijke oven hersteld;
• nieuwe informatiepanelen geplaatst.

De grot is nu ingericht als een klein openluchtmuseum waar bezoekers meer leren over het dagelijks leven aan de kust, de traditionele visserij en de geschiedenis van de smokkel in de Marina Alta.

Ook aandacht voor toegankelijkheid

Bijzonder is dat de informatie niet alleen in het Spaans en Valenciaans beschikbaar is.

Er zijn ook Engelstalige digitale teksten en voorzieningen voor bezoekers met een beperking, waaronder braille, reliëfkaarten en eenvoudig leesbare informatie. Daarmee wil Benitatxell de geschiedenis toegankelijk maken voor een breed internationaal publiek. (La Marina Alta .COM)

Een aanrader voor bewoners én toeristen

Voor inwoners van de Marina Alta is de Cova de les Morretes een mooie gelegenheid om meer te ontdekken over de geschiedenis van de eigen regio. Veel mensen kennen de prachtige kliffen en baaien, maar niet de verhalen van de vissers, boeren en smokkelaars die hier generaties lang leefden.

Ook voor toeristen vormt een bezoek een aantrekkelijk alternatief voor een stranddag. De combinatie van natuur, cultuur en geschiedenis maakt de grot tot een bijzondere bestemming, zeker voor wie de Costa Blanca eens op een andere manier wil beleven.

Bovendien ligt de grot aan de indrukwekkende Ruta dels Penya-segats, een wandelroute van ongeveer vier kilometer (heen en terug) langs kliffen die op sommige plaatsen meer dan honderd meter boven zee uitsteken. Onderweg passeer je onder meer Cala Moraig, verborgen baaien en spectaculaire uitzichtpunten over de Middellandse Zee. 

Rondleidingen tot begin september

De eerste begeleide rondleidingen zijn beschikbaar tot en met 5 september. Ze vinden plaats van dinsdag tot en met zaterdag in de ochtend en zijn bedoeld voor groepen van minimaal vijf personen. Reserveren vooraf is verplicht via het toeristenbureau van Benitatxell. Whatsapp of bellen 645 08 17 91 of stuur een email naar; turisme@elpoblenoudebenitatxell.com.

 De gemeente heeft inmiddels aangekondigd dat de rondleidingen na de zomer waarschijnlijk het hele jaar zullen worden aangeboden. Daarnaast wordt gewerkt aan een toekomstige theatrale route, waarbij de geschiedenis van de grot tot leven wordt gebracht met acteurs en verhalen. 

Een verborgen parel aan de Costa Blanca

De Costa Blanca staat bekend om haar stranden en boulevard, maar plekken als de Cova de les Morretes laten zien dat de regio veel meer te bieden heeft. Achter de steile kliffen van Benitatxell schuilt een geschiedenis van hard werken, overleven en smokkel, die nu eindelijk zichtbaar wordt voor het grote publiek.

Voor wie deze zomer op zoek is naar een bijzondere uitstap in de Marina Alta, is deze nieuwe historische grot zonder twijfel een bezoek waard.